23 de abril: Día del Libro y Sant Jordi, explicados
El 23 de abril España hace algo que casi ningún país hace: sale a la calle a comprar libros. Paradas de libreros en las aceras, mesas de firmas, colas para que un autor te ponga una dedicatoria y, en Cataluña, una rosa por cada libro.
Es, con diferencia, el mejor día del año para regalar un libro a un niño. Y la historia de por qué cae en esa fecha tiene una trampa que casi nadie conoce.
La coincidencia que no es tal
La versión oficial dice que el 23 de abril de 1616 murieron Cervantes y Shakespeare el mismo día. Es una frase preciosa y es falsa por partida doble.
Primero: Inglaterra seguía usando el calendario juliano en 1616, mientras que España ya había adoptado el gregoriano. El 23 de abril inglés y el 23 de abril español estaban separados por diez días reales. Shakespeare murió, en fechas nuestras, el 3 de mayo.
Segundo: Cervantes murió el 22 de abril. El 23 es la fecha de su entierro, que es la que quedó registrada y la que pasó a la posteridad.
Así que el Día del Libro conmemora una coincidencia que no existió. Lo cual no le quita ningún mérito: la fecha se consolidó igual, y la UNESCO la adoptó en 1995 como Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor a propuesta española.
En España la fiesta es anterior. Nació en 1926 por iniciativa del editor valenciano Vicent Clavel Andrés, que la propuso desde Barcelona. Al principio se celebraba el 7 de octubre, fecha presunta del nacimiento de Cervantes, y en 1930 se trasladó al 23 de abril.
Y la rosa, ¿de dónde sale?
La rosa es más antigua que el libro. Sant Jordi es el patrón de Cataluña y la leyenda cuenta que de la sangre del dragón que mató brotó un rosal, del que cortó una rosa para la princesa. La feria de rosas en el patio del Palau de la Generalitat está documentada desde hace siglos y llegó a llamarse la fira dels enamorats.
Cuando en los años treinta el Día del Libro se fijó en el 23 de abril, las dos tradiciones se encontraron en la misma calle y se quedaron pegadas: un libro y una rosa. En el resto de España el 23 de abril es Día del Libro a secas, con ferias y descuentos, pero sin rosas.
Cuántos libros hacen falta en una casa
Si vas a comprar un libro ese día, hay un dato que conviene tener en la cabeza.
Un estudio sobre 27 países analizó la relación entre la biblioteca doméstica y los años de escolarización de los hijos. Los autores encontraron que crecer en una casa con una biblioteca grande se asociaba a más años de estudios, y que el salto más pronunciado no estaba arriba sino abajo: pasar de prácticamente ningún libro a unas pocas decenas ya marcaba diferencia (Evans, Kelley, Sikora & Treiman, 2010, Research in Social Stratification and Mobility).
La lectura fácil de ese resultado sería “compra libros”. La lectura honesta es otra: los libros en casa son un indicador de una cultura familiar, no una pastilla. Un metaanálisis clásico sobre lectura compartida llegó a la misma conclusión desde el otro lado, mostrando que lo que predice el resultado no es el objeto sino la frecuencia con la que un adulto se sienta a leer con el niño (Bus, van IJzendoorn & Pellegrini, 1995, Review of Educational Research).
Dicho de otra forma: el libro que se lee treinta veces vale más que la estantería que se mira.
Cómo elegir el libro sin equivocarte
Cuatro criterios que funcionan mejor que la faja de novedad.
Que se relea. Para menores de seis años, un libro que aguante veinte lecturas vale diez veces más que uno que solo aguante una. Rima, repetición y estructura previsible son señales buenas, no infantiles.
Que el niño lo elija en la parada. El 23 de abril tienes los libros en la calle y a su altura. Aprovecha eso: llévale y deja que toque.
Que haya algo que hacer con el texto. Preguntas, buscar cosas en la ilustración, contar. Un libro que provoca conversación se lee distinto de uno que solo se escucha.
Que no sea el libro que a ti te gustaría que le gustara. Es la trampa más común del Día del Libro.
Cuándo un libro no es el regalo
No todos los niños quieren un libro el 23 de abril, y forzarlo tiene un coste.
Si tu hijo está en plena fase de rechazo a la lectura, otro libro encima de la mesilla puede reforzar justo lo que quieres evitar. En ese caso funciona mejor un cómic, un libro de datos raros, una revista o simplemente dejar el tema en paz unos meses. Para un niño de dos años, en cambio, el problema no es el interés sino el formato: cartón, pocas páginas y la aceptación de que se lo va a meter en la boca.
Y hay una alternativa que no cuesta nada: el carné de la biblioteca. Muchas bibliotecas municipales organizan actividades ese mismo día, y el préstamo permite probar veinte libros antes de comprar uno.
Cuando el libro trata de quien lo recibe
Hay un tipo de libro que encaja especialmente bien con esta fecha, porque resuelve el problema de la relectura casi por definición: el que tiene dentro al niño que lo recibe.
Un libro personalizado con el nombre del niño se abre más veces que uno cualquiera porque el protagonista es él. No sustituye a la biblioteca ni al clásico ilustrado, y tampoco pretende hacerlo: funciona como el libro que se pide, el que se enseña a las visitas y el que se saca cuando toca elegir cuento. Si quieres ver las historias disponibles, están en la tienda de cuentos, y el proceso completo está contado en cómo se hace el libro.
El 23 de abril tiene una ventaja que ninguna campaña de marketing puede comprar: durante un día entero, en España, regalar un libro es lo normal. Aprovéchalo para el libro que se va a leer, no para el que queda bien en la estantería.