Libro de buscar y encontrar: ¿desde qué edad y qué entrena?
Un niño de dos años que no aguanta tres páginas de un cuento puede pasarse diez minutos con una sola página de un libro de buscar y encontrar. Los padres se preguntan dos cosas: ¿desde qué edad funciona de verdad? ¿Y aprende algo o solo se entretiene? La investigación sobre cómo buscan los niños pequeños da una respuesta bastante clara, y muestra dónde no encajan estos libros.
Lo que un niño pequeño ya encuentra
En 2002, Peter Gerhardstein y Carolyn Rovee-Collier pusieron a niños de 12 a 36 meses ante una pantalla táctil: debían encontrar un objetivo entre cada vez más distractores. Su estudio en el Journal of Experimental Child Psychology halló dos cosas que reconocerá cualquier padre con un libro lleno de detalles.
Un objetivo distinto por un solo rasgo, como ser el único rojo, se encontraba igual de rápido entre muchos que entre pocos. Uno distinto por una combinación, el rojo con una forma concreta, costaba más con cada distractor añadido. Y cuanto mayores eran los niños, más rápidos.
En la práctica:
- De uno a dos años: señalar y nombrar. “¿Dónde está el perro?” funciona con un puñado de cosas grandes en la página.
- De dos a tres años: encontrar algo que destaca por un único rasgo. La chaqueta amarilla, el globo rojo.
- Desde los tres, más o menos: encontrar por descripción. “El niño del gorro azul que lleva un perro” es una búsqueda por combinación, justo la que cuesta antes de los tres.
- Desde los cinco, aproximadamente: detalles minúsculos, carreras contra un hermano y páginas con el objetivo camuflado a propósito.
La respuesta honesta a “desde qué edad” no es un número: depende de lo que pida la página.
La conversación alrededor de la página
Buscar es solo la mitad. La otra es lo que dice el adulto, y los libros sin texto lo cambian.
Leydi Chaparro-Moreno y su equipo grabaron a trece docentes de infantil leyendo a grupos de niños de unos cuatro años, una vez con un álbum sin palabras y otra con un libro equivalente con texto. Con el primero, los niños produjeron más palabras, más palabras distintas y más enunciados, y los docentes apoyaron más su razonamiento (Early Childhood Research Quarterly, 2017). Sin texto que leer, el adulto empieza a preguntar y el niño a contar.
Aquí toca una advertencia. Ese estudio usó una historia sin palabras en un aula, no un libro busca y encuentra en un sofá. No conocemos ningún estudio que compare directamente estos libros con los cuentos en casa, y quien afirme una mejora medida del vocabulario va por delante de las pruebas.
Lo que sí existe es una descripción cuidadosa de cómo se leen. La especialista en literatura Cornelia Rémi lo llama leer como quien juega: no hay orden fijo, el niño decide dónde mirar y la misma página se lee distinto cada vez. Es raro: en casi cualquier otro libro el ritmo lo marca el adulto.
Cuándo no encaja un libro busca y encuentra
- Como último libro antes de dormir. Buscar despierta. Una historia con ritmo y final hace lo contrario; por eso un cuento para dormir con su propio nombre es mejor opción entonces.
- Antes de los dos años, más o menos. La mayoría de las escenas están demasiado llenas. Un libro de cartón con cinco objetos grandes por página hace lo mismo sin frustración.
- Con un niño que se enfada si no lo encuentra. Buscad por turnos, dale una pista de zona (“cerca del agua”) y no cronometres nunca.
- Cuando tu hijo quiere una historia. Algunos niños quieren saber qué pasa después. Un libro sin argumento no se lo dará.
Alternativas igual de buenas
Para nada de esto necesitas un libro personalizado. Los libros de las estaciones de Rotraut Susanne Berner son una maravilla desde los dos años, con personajes que vuelven en cada página. “¿Dónde está Wally?”, de Martin Handford, es el clásico desde los cinco, y es difícil de verdad. Los tienes en la biblioteca, y son una apuesta segura como libro para regalar por Sant Jordi.
La versión más barata es gratis: fotografía un salón desordenado y pide a tu hijo que encuentre el calcetín rojo.
Dónde encaja un libro con tu hijo dentro
Hay un objetivo que un niño conoce mejor que ninguno: su propia cara. En la clásica prueba del espejo de la psicóloga Beulah Amsterdam (1972), la mayoría de los niños se reconocen entre los 18 y los 24 meses, y desde entonces “encuéntrate” es un único rasgo, muy familiar, que buscar.
Esa es la idea de nuestro libro de buscar y encontrar con tu hijo escondido dentro. Hacerlo nos enseñó cosas inesperadas, que dicen algo sobre cómo funcionan estos libros.
Pegar una foto en la escena falló a la primera. El niño destacaba porque estaba pintado y los demás dibujados, y no había nada que buscar. Ahora lo dibujamos una sola vez en el estilo del libro y escondemos ese dibujo.
El tamaño importó más que el estilo. Si el niño salía más grande que la multitud, el modelo de imagen le daba más detalle, y el detalle es justo lo primero que encuentra el ojo. Ponerlo a la escala de sus vecinos lo arregló.
Y a veces el modelo omitía al niño, o lo dibujaba dos veces. Un rompecabezas sin solución es el único error que solo descubriría tu hijo, tras quince minutos buscando. Ahora comprobamos en cada página que el niño aparece exactamente una vez antes de que entre en un libro.
El nuestro va bien, más o menos, de los dos a los ocho años. Antes de los dos, elige un libro de cartón. Para un niño de nueve, Wally es más difícil y mejor.
Un libro busca y encuentra no es un libro menor por no tener historia. Es el único donde el niño guía y el adulto le sigue, y eso merece un sitio en la estantería, junto a los cuentos.